Lorsque l'écoutille de la cabine du sas extérieur s'est ouverte, deux membres d'équipage du vaisseau Shenzhou-14 ont sorti la tête dans le vide dans leurs combinaisons spatiales blanches, et plusieurs outils ont alors commencé à aider les marcheurs de l'espace chinois.

Les ta?konautes Chen Dong et Liu Yang ont commencé leur sortie dans l'espace le 1er septembre et ont terminé toutes les taches extravéhiculaires qui leur avaient été assignées le lendemain à 00h33 (heure de Beijing). D'une durée d'environ six heures, il s'agissait de la cinquième sortie dans l'espace à l'extérieur de la station spatiale chinoise et de la première sortie du nouveau module de laboratoire Wentian.

Capture d'écran réalisée au Centre de contr?le aérospatial de Beijing des astronautes de Shenzhou-14 Chen Dong (en haut) et Liu Yang effectuant des activités extravéhiculaires à l'extérieur du module laboratoire Wentian de la station spatiale, le 1er septembre 2022. (Xinhua / Li Jie)

Assisté du ta?konaute Cai Xuzhe à l'intérieur du module de laboratoire, le duo a effectué une série de taches, notamment l'installation de l'ensemble de pompe étendu du module de laboratoire Wentian, le levage de la caméra panoramique du module de laboratoire et la vérification de la capacité de transfert indépendant et de retour d'urgence au vaisseau spatial.

Une sortie plus facile

Comparés à leurs prédécesseurs qui étaient sortis du module central de la station, les ta?konautes de Shenzhou-14 sont sortis dans l'espace depuis une porte plus grande. Selon l'Agence de l'espace habité chinoise, le diamètre de la trappe de sortie du module central est de 0,85 mètre, tandis que celui du module Wentian atteint 1 mètre, ce qui a permis aux ta?konautes portant des combinaisons spatiales gonflées de passer plus facilement.

Des images et des vidéos fournies plus tard par l'agence spatiale ont montré les deux marcheurs de l'espace ouvrant la trappe du module et utilisant un bras robotique pour man?uvrer l'équipement avec la Terre en arrière-plan.

Une ligne de vie plus longue

L'une des pièces d'équipement les plus vitales pour éviter aux ta?konautes de flotter dans l'espace est une attache de sécurité, l'équivalent d'une simple corde reliant leurs combinaisons spatiales au vaisseau spatial.

Lorsque Zhai Zhigang ta?konaute de Shenzhou-7, a effectué la première sortie dans l'espace de la Chine en 2008, une attache de longueur fixe d'un mètre était sa seule bouée de sauvetage.

Pour les sorties dans l'espace sur la station spatiale, les scientifiques chinois ont mis au point un nouveau cable en acier rétractable, qui assure une connexion s?re de plus de 10 mètres entre les ta?konautes et les engins spatiaux. Cette ligne de vie peut également résister à l'irradiation, aux particules et à une différence de température de près de 200 degrés Celsius dans l'espace.

Un système plus intelligent

Grace à deux lampes à l'extérieur du module de laboratoire de Wentian, les ta?konautes de Shenzhou-14 ont effectué des opérations extravéhiculaires dans un environnement plus lumineux que lors des missions précédentes.

En plus de guider les marcheurs dans l'obscurité de l'univers, le système d'éclairage Wentian leur a également fourni des conditions d'éclairage favorables à l'intérieur.

Contrairement à la Terre, les ta?konautes connaissent environ 14 levers et couchers de soleil chaque jour en orbite, ce qui peut entra?ner des changements dans leurs horloges biologiques, entra?nant probablement des troubles du sommeil, de la fatigue et une réduction de l'efficacité du travail. Le système d'éclairage leur permet de contr?ler les lumières internes via une application de téléphone portable, afin qu'ils puissent basculer les lumières entre le sommeil, le travail, l'exercice et d'autres modes pour éviter l'inconfort pendant leur vol spatial de six mois.

La Chine a lancé le vaisseau spatial Shenzhou-14 le 5 juin. L'équipage a accompli des taches telles que l'organisation de la cargaison, des essais d'équipements et la conduite d'expériences scientifiques sur la station spatiale en construction du pays.