Des chercheurs de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, ont réussi à faire éclore cinq poussins de lophophore de Lhuys, une très rare espèce de faisan, portant à 16 le nombre total de ces oiseaux élevés artificiellement.

Avec son plumage très irisé, le lophophore de Lhuys est l'un des plus grands faisans au monde. L'espèce est répertoriée comme ? vulnérable ? sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et est placé sous la plus haute protection au niveau national en Chine.

Il y a moins de 3 000 lophophores de Lhuys sauvages dans le monde, et ils vivent principalement dans les régions montagneuses, à une altitude de 3 000 mètres dans les régions du nord-ouest du Sichuan, mais aussi dans les provinces du Qinghai et du Gansu et la région autonome du Tibet.

? Le lophophore de Lhuys est l'une des espèces les plus difficiles à reproduire en captivité ?, a souligné Zhou Caiquan, directeur adjoint du Centre de recherche et de protection du lophophore de Lhuys du Sichuan (Baoxing).

? Les lophophores de Lhuys sauvages sont difficiles à apprivoiser. Certains oiseaux évitent encore les gens, même après des décennies de captivité. En outre, l'accouplement et l'éclosion des ?ufs dans des cages sont également difficiles ?, a-t-il ajouté.

Cinq femelles chinoises fécondées artificiellement au centre ont pondu 16 ?ufs pendant la saison de reproduction entre avril et juin, et cinq d'entre eux ont été couvés et ont éclos avec succès.

Les sexes des nouveau-nés n'ont pas encore été identifiés car ils ne sont encore que des poussins couverts de duvet. Leur sexe ne peut être déterminé qu'après un an.

Le centre, situé dans une réserve naturelle nationale, travaille actuellement avec des universités chinoises et des institutions internationales, et prévoit d'augmenter à 50 le nombre de lophophores de Lhuys élevés artificiellement et de les relacher dans cinq ans.