Des scientifiques américains et chinois ont annoncé mercredi dans le journal Neuron avoir découvert la manière dont un récepteur présent dans les cellules immunitaires du cerveau contribuait à prévenir ou à atténuer les sympt?mes de la maladie d'Alzheimer, une maladie neuro-dégénérative qui affecte 47 millions de personnes à travers le monde.

Cette étude, conduite par Xu Huaxi, chercheur en neurosciences à l'Institut de découverte médicale Sanford Burnham Prebys, a révélé qu'une protéine réceptrice intitulée TREM2 permettait de lutter contre la prolifération des bêta-amylo?des toxiques, et de restaurer les fonctions neurologiques dégradées.

Un niveau accru de TREM2 permet en effet de stimuler les cellules immunitaires de la microglie, les rendant plus réactives et contribuant ainsi à réduire les sympt?mes de la maladie d'Alzheimer. La microglie est une population de cellules présentes dans le cerveau, capables de détruire la bêta-amylo?de toxiques.

En l'absence de TREM2, cependant, la microglie a beaucoup plus de mal à interagir avec la bêta-amylo?de et à s'en débarrasser.

"Cette nouvelle étude révèle avec précision la manière dont les récepteurs TREM2 fonctionnent, et permet donc de proposer de futures stratégies thérapeutiques basées sur un renforcement des interactions entre bêta-amylo?des et TREM2", a affirmé M. Xu.

Des chercheurs de l'Université de médecine du Fujian, de l'Université de Xiamen, de l'Université du Texas et de l'Université de Californie à Los Angeles ont participé à cette étude.