Des scientifiques chinois ont découvert 1.445 nouvelles espèces de virus à ARN, ce qui devrait permettre d'élargir les études futures sur l'évolution des virus et les origines de la vie.

Ces recherches ont été menées par une équipe de scientifiques du Centre chinois de contr?le et de prévention des maladies, et les résultats ont été publiés jeudi en ligne dans la revue Nature.

La découverte de ces nouvelles espèces de virus remettra en question les règles actuelles de classification des virus, a annoncé Zhang Yongzhen, chercheur à l'Institut national pour le contr?le et la prévention des maladies transmissibles.

Cette équipe a découvert les nouveaux virus en étudiant plus de 220 espèces d'invertébrés, un large éventail de créatures, dont les insectes, qui représentent 95% des animaux de la planète, a expliqué M. Zhang.

Parmi ces nouveaux virus, certains peuvent être classifiés comme de nouvelles familles de virus, étant donné leurs différences avec les espèces déjà connues, a-t-il indiqué, ajoutant que la découverte enrichissait la diversité des virus à ARN.

Ces nouvelles recherches ont également révélé la co-évolution des virus et de leurs h?tes -- cellules qui hébergent les virus -- et la fa?on dont les h?tes changent de virus à mesure qu'ils évoluent, ce qui est susceptible de révolutionner notre compréhension des origines de la vie, a noté Xu Jianqing, professeur à l'Institut des sciences biomédicales de l'Université Fudan.