La compagnie américaine spécialisée dans l'espace, SpaceX, a signé un accord avec SES basé au Luxembourg pour lancer un satellite de communications commercial sur une fusée déjà utilisée Falcon 9 pour la première fois, ont annoncé mardi les deux compagnies.

Le satellite, baptisé SES-10, devrait être lancé au dernier trimestre de cette année. Il sera envoyé sur une orbite géostationnaire et augmentera les capacités de l'opérateur européen en Amérique latine.

"Réutiliser une fusée qui a déjà été lancée dans l'espace est une étape importante sur le chemin de la réutilisation complète et rapide", a déclaré Gwynne Shotwell, président et directeur général de SpaceX, dans un communiqué.

SES est connu pour être "un soutien fort" de l'approche de réutilisation adoptée par SpaceX depuis des années. En 2013, SES était la première compagnie à lancer un satellite commercial sur une fusée Falcon 9. En mars dernier, son satellite SES-9 était de nouveau lancé dans l'espace sur une fusée Falcon 9 de SpaceX.

"Nous sommes excités d'être de nouveau le premier client à lancer sur une toute première mission de SpaceX utilisant une fusée qui a déjà fait ses preuves", a déclaré Martin Halliwell, directeur technique de SES.

"Nous sommes convaincus que les fusées réutilisables ouvriront une nouvelle ère de vols dans l'espace, et rendront l'accès à l'espace plus efficace en termes de gestion des co?ts", a souligné M. Halliwell.

SES-10 est construit par Airbus Defence and Space. Une fois en orbite, il fournira des services de télécommunications au Mexique, à l'Amérique centrale, à l'Amérique du Sud et aux Cara?bes.

A ce jour, SpaceX a réussi à faire atterrir ses fusées dans six des neuf missions Falcon 9 lancées depuis décembre.

Toutes ces tentatives d'atterrissage faisaient partie des efforts de SpaceX pour produire une fusée complètement et rapidement réutilisable qui, selon la compagnie, réduira considérablement le co?t des transports dans l'espace.

Traditionnellement, les fusées sont con?ues pour n'être utilisées qu'une seule fois, prenant feu ou s'écrasant dans l'océan après le décollage.