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Dimanche 27 mars, cinq phoques bien vivants ont été retrouvés par la police locale dans un véhicule suspect lors d'une inspection, à Suizhong, la province du Liaoning (nord-est de la Chine). Protégés au premier niveau national, ces cinq mammifères ont été placés temporairement dans un centre de sauvetage de la ville c?tière de Qinhuangdao (Hebei).

Après avoir constaté un abaissement évident du coffre de la voiture en question, les policiers ont supposé que des objets lourds devaient s'y trouver. En ouvrant le coffre, cinq phoques ont été découverts, d'une longueur moyenne de 60 à 70 centimètres, pesant une trentaine de kilos chacun, avec autour d'eux des dizaines de bouteilles d'eau minérale pour maintenir une basse température.

Le chauffeur pris de panique au moment du contr?le, était chargé d'expédier ces animaux sauvages (dont un male et quatre femelles, nés il n'y pas plus de 50 jours) vers une autre ville, mais sans pouvoir présenter aucun papier justifiant leur transport.

Le Phocalargha est protégé en Chine au niveau national. Le golfe de l'est du Liaoning, dans la mer de Bohai, l'une des huit zones au monde permettant la reproduction de ces mammifères marins.