La police de la province chinoise de l'Anhui (est) a ouvert une enquête à l'encontre de trois personnes à la suite d'une explosion mortelle survenue samedi dans un restaurant et qui a fait 17 morts.

Zhang Baoping, le propriétaire du restaurant agé de 38 ans, et sa femme, font l'objet d'une enquête ouverte par la police pour ce que les habitants appellent "un accident inhabituel causant de grandes pertes". Une autre personne impliquée dans la gestion du restaurant a aussi été interrogée.

"Ils ont traité de fa?on inadéquate l'incendie. Ils ont arrosé un cylindre br?lant avec de l'eau, provoquant son explosion en six minutes. M. Zhang n'a pas réussi à éloigner les gens de l'espace bondé", a-t-on appris d'un communiqué publié par le gouvernement de la ville de Wuhu.

La police soup?onne M. Zhang de gérer son restaurant sans licence.

L'incendie et l'explosion se sont produits samedi midi dans le restaurant de la rue Yangjia, populaire pour ses snacks dans l'ancien quartier de la ville de Wuhu, à quelque 350 kilomètres à l'ouest de Shanghai.

Du gaz liquéfié s'est échappé d'un cylindre par une vanne débranchée et est entré en contact avec le feu avant l'explosion, indique le communiqué du gouvernement.

Un total de 17 personnes, dont 14 élèves venant de deux lycées, étaient présents dans cet espace de 32 mètres carrés. La plupart d'entre elles sont mortes d'une intoxication au monoxyde de carbone.

"Le cylindre br?lant était à la porte d'entrée et a bloqué la sortie. Les gens à l'intérieur du restaurant se sont retrouvés face aux flammes et n'avaient pas d'issue", a indiqué Yang Tao, chef des sapeurs-pompiers de l'arrondissement de Jinghu.

Le restaurant est l'un des dizaines de snack-bars de la petite rue Yangjia, célèbre pour ses snacks depuis plusieurs décennies.

Le gouvernement de Wuhu a lancé un contr?le de sécurité à travers la ville à la suite de l'explosion.