L'ancien secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a déclaré mardi qu'une guerre totale pourrait éclater entre Isra?l et le Hezbollah libanais en 2018.

M. Gates s'exprimait au Forum stratégique arabe, événement annuel d'une journée dont la dixième édition se tient cette année à Duba?.

Le Hezbollah a aidé le régime syrien à combattre l'Etat islamique (EI), ce qui "pourrait l'inciter à intensifier ses attaques contre Isra?l", a estimé M. Gates, qui a travaillé sous les gouvernements des présidents américains George W. Bush et Barack Obama.

Isra?l pourrait de son c?té considérer "le Hezbollah comme un problème qu'il faut éliminer", a-t-il ajouté.

Le Hezbollah soutient le régime du président syrien Bachar el-Assad dans sa lutte contre l'EI et les autres milices de Syrie en envoyant des combattants et des armes dans le pays.

Pendant l'été 2006, le Hezbollah et Isra?l se sont livré une guerre pendant 34 jours et continuent de se tirer dessus sporadiquement le long de la frontière entre le Liban et Isra?l.

M. Gates pense que les tensions pourraient s'accentuer entre l'Iran chiite et les Etats arabes sunnites, avec en tête l'Arabie saoudite, "car l'Iran continue de tenter d'accro?tre son influence et son ingérence au Moyen-Orient".