Les travaux de construction d'un long chemin de fer ont été officiellement ouverts mercredi dans la ville malaisienne de Kuantan.

D'un co?t de 55 milliards de ringgits (12,83 milliards de dollars) et d'une longueur de 688 km, la ligne de la c?te Est (ECRL), construite par la Chine, contribuera à améliorer les infrastructures de transport public dans cette région de la Malaisie, a déclaré le Premier ministre malaisien Najib Razak lors de la cérémonie d'ouverture des travaux.

L'ECRL est la première artère ferroviaire de la c?te Est, qui n'est liée à la c?te Ouest que par un réseau de routes et d'autoroutes ainsi que des petites lignes ferroviaires "clairement insuffisantes", selon le ministre.

Soulignant l'importance décisive de ce projet pour la Malaisie, M. Najib a indiqué que la nouvelle ligne ferroviaire devrait réduire considérablement le temps de voyage entre Gombak, ville de la banlieue de Kuala Lumpur, et Kota Bharu, chef-lieu de l'Etat du Kelantan (nord-est), qui passerait de 7 à 4 heures.

Le chemin de fer sera construit par China Communications Construction Compagny Ltd, qui a également construit un grand pont dans l'Etat de Penang, dans le nord-ouest de la Malaisie.

Le conseiller d'Etat chinois Wang Yong a participé à la cérémonie d'ouverture des travaux.

Cette ligne ferroviaire électrique traversera les Etats de Kelantan, Terengganu, Pahang et Selangor et sera empruntée par des trains de voyageurs d'une vitesse maximale de 160 km/h ainsi que des trains de marchandises d'une vitesse maximale de 80 km/h. Les travaux de construction s'acheveront d'ici 2024.

La Banque d'export-import de Chine a financé 85% du projet par des prêts bonifiés et le gouvernement malaisien a financé les 15% restants en émettant des obligations, a indiqué le Premier ministre malaisien.